El propósito de vender exclusivamente automóviles eléctricos nuevos en Europa a partir de 2035 parecía inamovible, salvo por la excepción de los e-fuels. Sin embargo, ahora la Unión Europea ha abierto la posibilidad de que continúen comercializándose vehículos con motor de gasolina o diésel después de esa fecha, particularmente los modelos híbridos enchufables.
Los fabricantes de automóviles europeos han presionado a la Comisión Europea para que este objetivo, considerado drástico, no se imponga de manera inflexible dentro de una década. Argumentan que es necesario adoptar un enfoque más realista. Y parece que han logrado su cometido, ya que la alternativa podría haber significado un golpe letal para la industria, especialmente con la creciente competencia de los asequibles y avanzados coches eléctricos procedentes de China.
«Buscaremos soluciones inmediatas para garantizar la viabilidad de la industria mediante la evaluación de posibles flexibilidades»
El discurso ha cambiado radicalmente, pasando de un rotundo «nunca» a una posibilidad concreta. Durante varios días, los fabricantes de automóviles han mantenido reuniones con la Comisión Europea, y según el medio Spiegel, la UE habría aceptado flexibilizar la prohibición de los motores térmicos. Un documento que recoge la estrategia comunitaria detalla que «en el contexto del diálogo, encontraremos soluciones inmediatas para garantizar la capacidad de la industria examinando posibles flexibilidades».
Esto supone un gran avance para las marcas europeas, que han insistido en revisar la prohibición total de los automóviles con motor de gasolina a partir de 2035. La eliminación completa de estos vehículos podría representar un golpe devastador para una de las industrias más relevantes del continente. De hecho, países como Italia han solicitado una prórroga, dado el impacto que podría tener en el empleo y la economía.
La alternativa en discusión es permitir la venta de automóviles híbridos enchufables más allá de 2035, es decir, vehículos con baterías recargables pero que siguen utilizando motores de combustión. Esta solución permitiría una transición más gradual y daría margen para desarrollar una infraestructura adecuada para los vehículos totalmente eléctricos, que en muchos países europeos aún es insuficiente.
Proteger la industria automotriz en Europa
En 2024, la venta de coches eléctricos ha mostrado signos de estancamiento. Europa ha sido la única región en la que las ventas de estos vehículos han disminuido en comparación con el año anterior. La cuota de mercado de los coches eléctricos en el continente se situó en un 18 %, incluyendo todo tipo de vehículos. En España, por ejemplo, los coches eléctricos representaron menos del 6 % del mercado en el último año, mientras que en Alemania las ventas de modelos 100 % eléctricos cayeron abruptamente tras la eliminación de los incentivos gubernamentales.
El coche más vendido en Europa en 2023 fue un modelo de gasolina de bajo costo, el Dacia Sandero, que desbancó al Tesla Model Y. Esto sugiere un cambio en la tendencia del mercado o, al menos, una ralentización en la adopción del coche eléctrico como la opción dominante.
A esta situación se suma la creciente oferta de coches eléctricos procedentes de China. A pesar de los aranceles proteccionistas recientemente impuestos por la UE, estos modelos ofrecen tecnología avanzada y precios altamente competitivos, lo que representa una amenaza para las marcas europeas y para la industria automotriz en general.
Un caso emblemático es el de Volkswagen. Su estrategia de electrificación acelerada, orientada a cumplir con el objetivo de 2035, ha colocado a la empresa en una crisis sin precedentes. Sin embargo, si las marcas pueden seguir vendiendo híbridos enchufables después de esa fecha, tendrán más tiempo para adaptarse a la transición eléctrica. Esta medida podría representar un alivio para los fabricantes tradicionales, permitiéndoles ajustar su estrategia conforme la tecnología avance.
Híbridos enchufables mejorados con la nueva normativa
Este giro también está vinculado a la reciente regulación sobre homologación de los PHEV, que ahora mide de manera más realista las emisiones y el consumo de estos vehículos. Esta nueva normativa entró en vigor en enero y obliga a los fabricantes a desarrollar modelos con autonomías eléctricas más amplias y ajustadas a su uso real. Como resultado, se espera que las baterías de estos coches mejoren, acercándolos más a los modelos 100 % eléctricos en cuanto a autonomía, que actualmente oscila entre los 50 y 70 km por carga.
Otro reto para los fabricantes será la reducción de costos. En la actualidad, los precios de los PHEV no difieren mucho de los eléctricos puros, situándose en torno a los 40.000 euros en la mayoría de los casos. Esta situación ha limitado su cuota de mercado frente a los híbridos no enchufables, que hoy día son la alternativa preferida por los consumidores europeos, especialmente los modelos mild-hybrid, que conservan en esencia un sistema térmico tradicional. En España, los híbridos convencionales representan casi la mitad de las ventas.
Nuevo plan de objetivos en marzo
Las medidas que buscan equilibrar la reducción de emisiones con la protección de la industria automotriz serán presentadas el 5 de marzo. En ese momento se conocerán con detalle las flexibilidades introducidas y sus condiciones específicas. Además, se espera que la Comisión Europea establezca una nueva fecha para la eliminación definitiva de los motores de combustión.
Los fabricantes también están negociando una reducción de los límites de emisiones medias que deben cumplir, incluyendo las restricciones fijadas para 2025, que actualmente exigen no superar los 93,6 g/km de CO₂. Durante meses, la industria ha insistido en esta necesidad, aunque inicialmente la UE se mostró reacia a hacer cambios en esta regulación.
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